O que são infecções respiratórias?
17 de setembro de 2024
As infecções respiratórias estão entre as doenças mais frequentes em nosso cotidiano, destacadas pela gripe e, mais recentemente, pela covid-19.
Em muitos casos, essas infecções apresentam baixo risco, causando desconforto, mas sem grandes dificuldades para o sistema imunológico combater o agente infeccioso e restabelecer a saúde. No entanto, também podem ser responsáveis por um grande número de internações.
Ainda assim, muitas pessoas têm dúvidas sobre o que são infecções respiratórias, quais as suas causas, quais são os tipos mais comuns que afetam o sistema respiratório e como tratar ou prevenir essas doenças.
O que é uma infecção respiratória?
A infecção respiratória ocorre quando um microorganismo invade tecidos do trato respiratório superior ou inferior, utilizando o corpo como hospedeiro e prejudicando suas funções biológicas. Isso compromete o funcionamento normal dessas regiões, ativando o sistema imunológico para combatê-lo.
Em geral, esses agentes infecciosos entram em nosso corpo pelos olhos, boca ou nariz.
A forma mais comum de transmissão é pela inalação de partículas contaminadas presentes no ar, mas o contato direto ou indireto pelas mãos também pode ocorrer, permitindo que o agente infeccioso seja adquirido ao tocarmos o rosto.
Como se desenvolvem as infecções respiratórias?
Após invadirem o organismo, esses microrganismos começam a se reproduzir rapidamente, aproveitando o ambiente favorável do hospedeiro. À medida que se multiplicam, buscam superar as barreiras de defesa do corpo, provocando a infecção respiratória, que pode afetar áreas como as narinas, boca, laringe, faringe, traquéia ou pulmões.
Por outro lado, quando a imunidade está alta, o corpo pode ser capaz de impedir que esses agentes infecciosos se multipliquem ao ponto de desencadear sintomas.
No entanto, o mais frequente é que o organismo consiga controlar a infecção e eliminar o agente causador através de mecanismos de defesa, como a inflamação dos tecidos, febre, produção excessiva de muco, entre outros sintomas que auxiliam na recuperação.
O que causam as infecções respiratórias?
Diversos microrganismos, como vírus, bactérias e fungos, podem causar infecções no sistema respiratório. Eles podem ser inalados ou entrar no corpo pelo contato com mãos, objetos, líquidos ou alimentos contaminados.
Algumas doenças são identificadas pelo agente causador, como o vírus da Influenza, responsável pela gripe. Outras, como a pneumonia, são definidas pela área afetada e podem ser causadas por bactérias ou vírus, como o Streptococcus pneumoniae, Adenovírus, Influenza e Coronavírus.
O mesmo microorganismo pode causar diferentes infecções respiratórias, como o adenovírus (resfriado), Influenza (gripe) e coronavírus (covid-19). Se a infecção não for tratada adequadamente, complicações como a pneumonia podem surgir.
Quais são os principais tipos de infecção respiratória?
Agora que entendemos as causas e o desenvolvimento das infecções respiratórias, vamos conhecer as mais comuns.
Gripe
Causada pelo vírus Influenza, afeta o trato respiratório superior e inferior, gerando febre, dor, inflamação das mucosas e sintomas como coriza e tosse. Pode evoluir para pneumonia.
Resfriado
Causado por mais de 200 tipos de vírus, como rinovírus e adenovírus, afeta apenas o trato respiratório superior, com sintomas leves a moderados. Pode levar a complicações como sinusite e amigdalite.
Covid-19
Provocada pelo Sars-Cov-2, suas variantes (como ômicron e delta) podem causar insuficiência respiratória grave, principalmente em pessoas com baixa imunidade.
Pneumonia
Infecção pulmonar grave que inflama os alvéolos, comprometendo a respiração.
Bronquiolite
Afeta os bronquíolos, especialmente em bebês, causando dificuldade respiratória, chiado e tosse.
Bronquite
Inflamação dos brônquios, pode ser viral, bacteriana ou fúngica, resultando em tosse, febre e dor ao respirar.
Sinusite
Inflamação dos seios nasais, causando congestão, dor facial e febre.
Laringite
Inflamação da laringe, gerando rouquidão, dor de garganta e perda temporária da voz.
Faringite
Inflamação da faringe, associada a infecções respiratórias, causando dor de garganta.
Tuberculose
Infecção crônica e contagiosa dos pulmões, causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis, com tosse persistente, fadiga e dor no peito.
Quais os sintomas de infecções respiratórias mais comuns?
Os sintomas de infecções respiratórias costumam ser parecidos, o que pode causar confusão.
O diagnóstico depende da avaliação do médico, que pode solicitar exames clínicos ou laboratoriais.
Em geral, os principais sintomas incluem:
- Dor de cabeça, muscular e nas articulações;
- Garganta inflamada;
- Nariz entupido;
- Coriza;
- Tosse;
- Perda de olfato e paladar;
- Febre;
- Rouquidão;
- Catarro;
- Fadiga;
- Dificuldade para respirar.
Alguns sinais, como febre alta e dificuldade respiratória, exigem mais atenção. Se a febre não ceder com antitérmicos ou houver falta de ar, é importante procurar atendimento médico imediatamente.
Como podemos prevenir as infecções respiratórias?
Embora não seja possível evitar completamente doenças, alguns cuidados reduzem significativamente o risco de contrair gripe ou outras infecções respiratórias. Aqui estão algumas dicas:
Higiene pessoal
Lavar as mãos regularmente, usar álcool em gel e evitar tocar o rosto são medidas simples e eficazes. Objetos e superfícies que tocamos no dia a dia podem estar contaminados, então manter uma boa higiene é fundamental.
Evitar locais fechados e aglomerados
Ambientes com pouca ventilação e muitas pessoas, como lojas e transporte público, facilitam a disseminação de vírus. Sempre que possível, evite aglomerações e prefira espaços abertos.
Hábitos saudáveis
Manter uma alimentação equilibrada e praticar exercícios fortalece o corpo, ajudando-o a combater infecções. Evite o consumo excessivo de alimentos industrializados, álcool, cafeína e o tabagismo.
Fortalecimento do sistema imunológico
Além de uma alimentação saudável, a suplementação de vitaminas e minerais (como A, C, D, E, zinco e ferro) pode ajudar a reforçar as defesas do corpo, especialmente se houver dificuldade em obter esses nutrientes através da dieta.
Vacinação
A vacinação contra gripe e covid-19 é essencial. A vacina da gripe é atualizada anualmente, e as doses de reforço da vacina contra o coronavírus ajudam a reduzir o risco de infecção e complicações graves.
Com essas medidas, é possível reduzir significativamente o risco de contrair infecções respiratórias e evitar complicações mais sérias.